Кристиан без излишней суеты вошел в корчму, стянул с рук кожаные, вытертые поводьями, перчатки и хрустнул пальцами, оглядев с чувством легкого расстройства зал.

«Захолустье… не сказать чего покрепче…»

Корчма действительно выглядела так, что вполне могла бы посоревноваться с ним возрастом. А старикан за стойкой, по командным окрикам и властным жестам которого можно было понять, что это владелец, скорее всего унаследовал ее от своего деда. А может и прадеда.

«Впрочем, архитектура у кметов недалеко шагнула с тех времен. Да и хрен с ней, архитектурой… Эти парни должны быть здесь.»

Позвякивая шпорами, Кристиан уверенно подошел к дедусе, устремившему пытливый взгляд в нового гостя «шикарного заведения». Хозяин, после того, как оторвал взгляд от новехонького золотого, крутящегося на стойке, увидел перед собой высокого парня с весьма аристократической внешностью и в темном плаще с капюшоном, который тот пока не потрудился снять.
Спокойно и слегка вкрадчиво гость поинтересовался о горячей еде, неразбавленном пиве и наличии свободных комнат наверху, ежели вдруг пиво окажется слишком хорошим а усталость с дороги – слишком сильной. Старик тут же заверил, с абсолютной честностью в глазах, что на сотню лиг окрест благородный юноша не найдет места лучше для отдыха, чем здесь. Все так и было. Отсутствие конкурентов у деда очень вдохновляло того на красноречие и похвальбу, хотя парень тут же со смешком поправил его, что благородным не является ни с какого боку.
Оставив задаток хозяину, Кристиан еще раз цепко оглядел зал.

Снующие около явно хмельных рыбаков-плотогонов официантки, густо заросшие бородами бирюки-лесорубы, кучкующиеся  вокруг жареного кабанчика и вполголоса переговаривающиеся меж собой купчики, чьи зашнурованные наглухо фургоны с хмурой охраной стояли на дворе, и парочка скорее всего тех самых искомых парней, по чьему внешнему виду определить их род занятий не было ну никакой возможности. Горожане? Путешественники? Не понять… Впрочем, он и сам так выглядел.

Присев за соседний с ними стол и передвинув меч, чтобы тот не бился по лавке и ногам, Кристиан, аж застонав от удовольствия, смочил горло первой кружкой пива. Ядреная девчонка, прибежавшая чтобы выслушать дальнейшие пожелания, а на самом деле видимо углядев первой симпатичного странника, проказливо улыбнулась и подбоченилась, еще выгоднее обозначив под тонкой тканью свои налитые прелести.

- Хорошо пивко! Передай дедуле тащить чего пожрать горячего. И еще холодненький кувшин такого же. Давай шустренько!

Кристиан успешно скрыл улыбку за новой кружкой пива. Вытер рот, поставил кружку на стол и чуть наклонив голову посмотрел на рыжего.

«…Крепкий, выносливый, сильный. Движется неплохо. Хорош небось в уличной драке и кабацкой свалке. Нетерпелив, вспыльчив, завистлив. Второй, видимо, выжидает момента и прикрывает.»

- И тебе здравствовать, крепыш.

Кристиан подмигнул очередной вертлявой девице и показал ей два пальца а потом на свою кружку. Обозначая, дескать, принеси еще две. Понятливо кивнув головой, та умчалась, а он сам вернулся глазами к рыжему парню. Ухмылка на лице Кристиана стала явственнее и приобрела налет некоторой издевки.

- Ветром принесло исключительно попутным. А вот насчет красивых дяденек – это ты явно не по адресу, я совсем по другой части. Коли понимаешь, о чем я.

По столу синхронно стукнули два донца запотевших кружек с густыми пенными шапками. Девчонка явно напрашивалась на шлепочек по вертлявому заду, но тут была хитрость, если не хочешь спать один… нельзя спешить в таких вопросах.

- Поэтому, если тебе все еще интересно, угостись пивком. Да и товарища зови, а то он там гляди заснет от тоски.

Кристиан безмятежно и ехидненько улыбался не разжимая губ.

- Ну, раз боишься, может на то и есть причины. Но прости, в светло-синих делах ты явно поопытней меня будешь. Я вообще не в курсах, что у них да как. Да и скучновато мне про них тереть. Уж ежели чего про девок – то это запросто!

Это было даже забавно. Кристиан ощущал в разговоре прощупывание почвы крепышом и легкие попытки попробовать его на устойчивость. Обычное дело. Когда встречаются незнакомцы, чувствующие в других подобных себе, то первым делом следует выяснить статус и уровень возможной угрозы. Ведь пожимать руки и знакомиться с кем попало не будешь… времена неспокойные, можно враз оказаться у дознавателя в пыточной, наткнувшись на провокатора.
Поэтому, пока спешки не было, можно вполне спокойно и нейтрально поболтать о том о сем.

Смекалистый хозяин корчмы не замедлил с горячим и шустро притащил на большом деревянном блюде шкворчащего жиром, подрумяненного гуся, радовавшего глаза и нос непередаваемыми ароматами.

- Извольте! С яблочками, картошечкой и кашей. Извиняйте, что так простецки. Зато вкусно и сытно! Еще пива?

Кристиан, полной грудью вдохнувший умопомрачительный запах, лишь согласно кивнул. Затем не чинясь, отодрал у гуся ножку и полюбовался на нежный цвет хорошо прожаренного мяса под лопнувшей шкуркой. Горячий сок стекал по пальцам на блюдо и Кристиан положил туда ломоть грубоватого деревенского хлеба.

- Вот ведь красота, черт ее дери!

Крепыш подозрительно посматривающий на внезапное угощение, все же отхлебнул пива и перешел на более конкретные вопросы. С более уважительными … формулировками. Всецело занятый едой, Кристиан пережевывал вкуснятину и словно дирижировал гусячьей ножкой. Прожевав, он хлебнул пива и ответил.

- Без проблем, но дважды приглашать не буду. Гусь невелик и пива у дедуси не полон погреб. А вот что касается любопытства, то это может быть двояко. Ведь можно и в ответ спросить у любопытного, а с какой стати он такой любопытный и не двуличный ли он доноситель на самом деле? Э? А посему – объясни-ка мне причину, мил человек, по которой ты имеешь право так любопытствовать?

Все было замечательно. Нормальный разговор по понятиям. Да и собеседничек оказался не простым крепким лаптем, а даже пытался просканировать тренированный разум вампира по ходу беседы. Как же была к месту поданная дедом жрачка! Мало того, что она дразнила обоняние и заставляла глядеть на это жареное чудо, вызывая обильное слюнотечение, так еще и, как назло, в голове Кристиана для телепата-самоучки не было ничего кроме наслаждения вкусом мяса и холодной приятной горечи пива. А где-то на заднем плане призывно маячили задорные сиськи вертлявой девки-официантки.

- В общем, ветер дул прямо сюда! Пожрать от пуза да спать завалиться.

Кристиан жизнеутверждающе ткнул сочной ножкой в блюдо. Фаршированный гусь не протестовал.

Лицо Кристиана вопреки ожиданиям крепыша выражало полнейшее равнодушие к трудностям мастеров-мечников и несведущих людей. А так же к пятерке незадачливых «всяких», попавшихся на «остепенитель» к рыжему.
Гусь занимал его гораздо больше.
Впрочем, похрустев хрящами ножки и глотнув еще пива, Кристиан продолжил беседу.

- Я до самой глубины души тронут этой заботой. Прямо-таки до невероятия. Сердечно благодарю бравого воителя, защищающего этот мир от притеснителей честных людей и злодейских грабителей. Сочувствую, что кому-то из них удалось избежать справедливой кары и пожелаю удачи в поисках.

Но осторожность, действительно, не повредит!

Поэтому если бравый воин отсядет к своему товарищу, то запросто избежит любых проблем, ежели вдруг на меня нападут ужасные негодяи и примутся портить «аристократическую физию». Я не прощу себе, если незнакомцы ринутся меня защищать и пострадают от зловещих сообщников.